En honor a lo que se suponía sería la Semana de las Pequeñas Empresas, conversamos virtualmente con Ken Ballin, profesional comercial y propietario de Skyro Floors. Su empresa es el centro de atención perfecto para las pequeñas empresas y un gran ejemplo del tipo de personas que usan nuestra ropa de trabajo .

Ken habló con nosotros para compartir su visión sobre su negocio, hablar sobre cómo iniciar un negocio y contarnos qué lo ayudó a tener éxito en el sector. Mire el video (advertencia, la calidad es un poco mala) o lea la transcripción de preguntas y respuestas a continuación.

Parte 1: Iniciar un negocio comercial

¡Preséntate, Ken! ¿Cuándo comenzaste tu negocio comercial?

Soy dueño de Skyro Floors. Estoy en el área de Long Beach Island en Nueva Jersey. Me especializo en baldosas y pisos personalizados. Y comencé mi negocio en 2008, al final de la recesión. Comencé con un contrato de tienda y evolucioné hasta convertirme en una clientela más alta y específica.

Entonces, la primera pregunta para nuestro foco de atención sobre las pequeñas empresas. Cuéntenos sobre cómo iniciar su propio negocio comercial. ¿Qué te llevó a dedicarte al mosaico?

Cuando comencé mi negocio, solo fabricaba pisos laminados y eran cosas que se encajaban, algo simple. Nada demasiado complejo. Y luego, al tener ese contrato de tienda, vinieron a mí y me dijeron: "Bueno, ¿puedes hacer madera dura?" Entonces aprendí a trabajar con madera dura. Me conecté con uno o dos instaladores locales y me puse manos a la obra. Aprendí lo básico y soy totalmente autodidacta. No trabajé para nadie más. Más o menos lo descubrí a medida que avanzaba. Simplemente tengo este anhelo de conocimiento. Por lo tanto, me vuelvo loco por cualquier tipo de certificación o capacitación que pueda conseguir.

A través del laminado y la madera dura, ese contrato se hizo más grande. Me pidieron que me encargara de más tiendas y también me pidieron que me encargara del trabajo de azulejos. Comencé con cosas realmente simples y luego evolucioné hacia el mercado de gama alta. Con esto, vienen instalaciones más técnicas, como instalaciones de ducha, donde es un poco más complejo que un suelo. Y se basa un poco más en el diseño que simplemente colocar algunos mosaicos.

¿Su familia tenía experiencia en el oficio? ¿Tiene usted una pequeña empresa destacada en su pasado? ¿Cómo fue su viaje para iniciar un negocio comercial?

Mi abuelo era carpintero y CB de la Marina. Recuerdo que cuando éramos niños construíamos Pinewood Derbies y cosas así en su sótano con él. Realmente me enseñó todo lo que sé sobre herramientas y ese tipo de aplicaciones. Recuerdo que hacíamos de todo, como carpintería y esas cosas. No podría tener más de doce o trece años. Me tendría sudando con tuberías debajo de la casa sin luz. De todos modos, aprendí a través de ese tipo de cosas.

De hecho, fui a la escuela. Tengo mi licenciatura de la Universidad de Monmouth en administración de empresas con especialización en marketing y especialización en TI. Eso ya no es relevante. Aprendí mucha información obsoleta. Soy muy aficionado a los oficios y, ya sabes, no necesariamente me concentro tanto en la universidad, si eso no es lo que quieres hacer.

Aunque creo que es importante. Hay muchos chicos y chicas que inician su propio negocio porque son buenos con las manos, pueden ser muy buenos instaladores, pero simplemente no tienen esa mentalidad empresarial. Por eso, todo el tiempo recibo preguntas (DM y todo eso) sobre cómo iniciar su propio negocio. Y siempre digo: vaya a tomar algunas clases de negocios. El hecho de que pueda ejecutar una instalación no significa que tenga el conocimiento para tratar con personas, para lidiar con el lado numérico de las cosas. Hay muchos hombres de negocios, pero no muchos empresarios.

Para nuestro foco de atención sobre pequeñas empresas, ¿qué le diría a alguien que esté iniciando un negocio comercial a tener en cuenta? ¿Cuáles son algunos de los errores que has cometido?

Veo personas interactuando entre sí de maneras que tal vez no interactuarían si estuvieran cara a cara. Si sabes a lo que me refiero. Y creo que es muy importante que aprendamos esa antigua lección que todos nuestros padres nos enseñaron: "Si no tienes algo bueno que decir, no digas nada en absoluto". Porque cómo actúas con los demás y cómo te perciben es parte de esa reputación que desarrollas.

Si soy constantemente negativo y tengo cosas críticas que decir sobre todos, eso es lo que volverá a mí. Soy un verdadero creyente en que recuperas lo que pones en el universo. Si soy una influencia positiva, si tengo cosas bonitas que decir, cosas constructivas que decir, eso volverá a mí. Intento ser compasivo y compartir el conocimiento que tengo. Siempre les digo a todos los que conozco que no soy nada especial. No tengo más talento que nadie. Sólo quiero que todos tengamos éxito. Si puedo ayudarlo a tener éxito y puedo brindarle cualquier conocimiento que tenga y que me haya funcionado, entonces estaré feliz de hacerlo.

Una razón clave por la que destacamos a las pequeñas empresas es porque puede ser muy difícil comenzar. ¿Cuál fue el mayor obstáculo cuando iniciaste tu propio negocio comercial?

He tenido mucha suerte. Empecé mi negocio al comienzo de la última recesión. Entonces, empezar por mi cuenta y ya tener ese contrato… en ese momento la gente en el comercio tenía este estigma relacionado con las tiendas de cajas. Y tengo una tendencia a alimentar eso de vez en cuando. Sin embargo, sin ellos no estaría donde estoy hoy porque aprendí viendo cómo funcionan las cosas. Lo que me gustó, lo que no me gustó. Me fue muy bien con ellos durante mucho tiempo.

Y trabajé en mi reputación. Encontrar trabajo nunca fue una lucha para mí porque aparecía en mi bandeja de entrada día tras día. Teníamos que hacer todo. Y yo tenía las tripulaciones. Durante el tiempo que estuve con ellos, tenía 13 tiendas y tal vez una docena de equipos en todas las categorías de pisos. Entonces, el trabajo estaba llegando. Ahora era solo cuestión de observar a los otros equipos en lugar de tener que hacer una instalación a la vez. En realidad, a medida que avanzaba, la lucha se convirtió más en monitorear a los demás que en monitorearme a mí mismo porque desarrollé esa reputación personal de ser la persona a quien acudir para arreglar las cosas. El que siempre estuvo tomando las capacitaciones y certificaciones. Entonces, tenía ese conocimiento, pero realmente se convirtió en un tipo de desafío de preocuparme por los demás más que por mí mismo.

Parte 2: Crecimiento, exposición y construcción de relaciones después de iniciar con éxito un negocio comercial

¿Cómo consiguió suficiente exposición para que el negocio siguiera creciendo después de haber iniciado con éxito su negocio comercial? Por ejemplo, estamos haciendo esta entrevista destacada para pequeñas empresas. ¿Cuáles son algunas otras formas de exposición que tuvo?

Hay tantas cosas que me vienen a la mente. Desde empezar por mi cuenta, conseguir ese primer trabajo, esa primera instalación, simplemente construyes esa reputación. La primera persona para la que trabajé se lo contó a sus amigos, luego trabajé para ellos y ellos se lo contaron a sus amigos. Empiezas a una escala muy pequeña, pero mientras hagas las cosas correctamente y saques cosas buenas, las cosas buenas volverán a ti.

En ese entonces no estaba enfocado en promocionarme, estaba más enfocado en el trabajo, trabajo, trabajo, trabajo, trabajo. Ahora, realmente he evolucionado para utilizar el marketing nuevamente como herramienta porque busco esos clientes finales más altos, esos proyectos más particulares que son un poco más técnicos. Hay gente que me conoce por el trabajo que he hecho, por el trabajo que he puesto en las redes sociales. Las redes sociales son una herramienta fantástica para los propietarios de pequeñas empresas porque pueden llegar a todo el mundo de una manera que antes no podíamos. Gran parte de mi trabajo proviene ahora de las redes sociales.

Nuestra siguiente pregunta destacada para las pequeñas empresas: ¿Cuál es su consejo para los primeros años después de iniciar un negocio comercial, según su propia experiencia?

Simplemente conéctelo y mantenga sus estándares altos en cada instalación. Todos los clientes que atendí regresaron y me recomendaron. Una vez que el trabajo comenzó, siguió llegando. Y no había forma de detenerlo.

Ha habido tiempos lentos. Pasando por esos tiempos y sin saber lo que vendría. Realmente te empuja a encontrar otras facetas de tu negocio que sean exitosas y a hacer otras cosas y expandirte. Realmente se trata de cómo manejas lo que te dan. Cómo juegas esas cartas que te reparten. Es algo que muchas personas tal vez tienen problemas para expresar correctamente, o tienen dificultades con lo que les toca. Y, ya sabes, a veces la gente tiende a caer en la pregunta "¿por qué yo?" mentalidad, donde siempre he sido "OK, ¿cómo seguimos adelante a partir de aquí?" Y creo que eso es importante.

Una de las razones por las que lo elegimos para este foco de atención sobre pequeñas empresas es su actitud positiva. Pasando de iniciar un negocio comercial: una vez que haya comenzado, ¿cómo se construyen relaciones sólidas? ¿Puedes ampliar la mentalidad positiva que utilizas?

Si eres propietario de una vivienda y vienes a mí para hacer tu trabajo es porque me quieres. No quieres a nadie más. No recibo demasiadas llamadas telefónicas aleatorias de personas que simplemente intentan obtener estimaciones. Por lo general, es una referencia de alguien que ha visto mi trabajo y quiere el producto que ofrezco. Creo que la forma en que trato a mis clientes y a los demás ayuda mucho. Creo que la forma en que me comporto en línea y cómo publico influye.

El otro día estuve hablando con algunos instaladores que tenían problemas para publicar en línea y usar las redes sociales, y pagar por anuncios. Y dijeron: "¿Cómo conseguir esa base de clientes con la que estás tratando ahora?" Mi respuesta fue que, sinceramente, no pago por anuncios en las redes sociales. Yo solo participo. Gran parte de mi negocio proviene de grupos locales de Facebook y no me conecto a Internet ni promociono mi negocio en estos grupos, pero respondo a las publicaciones.

Si alguien se une a un grupo y dice: "Estoy buscando un instalador de azulejos", responderé: "Hola y fulano de tal. Soy Ken Ballin. Soy dueño de Skyro Floors. Soy un instalador de azulejos certificado". instaladores instalador certificado de revestimientos para pisos. Puedes ver algunos de mis trabajos en Facebook, Instagram, LinkedIn", y ni siquiera dejo mi información de contacto. Acabo de publicar mis redes sociales. Eso es todo. Pon algunas fotos de proyectos en los que he estado trabajando recientemente y siempre estaré encantado de responder cualquier pregunta.

Si alguien busca alguna operación que yo no realice, recomendaré a las personas que utilizo. Mi plomero o mi electricista, mi vallador. Y al promover otras pequeñas empresas, usted desarrolla estas relaciones. Estos son mis amigos que sé que hacen un buen trabajo porque trabajan en mi casa. Por lo tanto, me complace recomendarlos a mis clientes porque cada buena referencia es una buena referencia no solo para ellos, sino también para usted.

Parte 3: Redes sociales, networking y branding

Por lo tanto, estamos avanzando en nuestra atención a las pequeñas empresas más allá del punto de iniciar un negocio comercial. Ahora estamos hablando de aprovechar su éxito. Cuéntanos más sobre tu presencia en las redes sociales y qué haces para estar activo en las comunidades.

Contamos con una comunidad online que, a través de grupos de Facebook, son para la industria de pisos y la industria cerámica. Ayudo a moderar anuncios en estos grupos. Tenemos personas en toda la industria, en todo el mundo, en estos grupos de todos los niveles. Desde el aprendiz hasta el director general de un fabricante. Contamos con los instaladores más experimentados que he conocido. Nos reunimos, nos fortalecemos unos a otros, compartimos nuestros proyectos, nos hacemos preguntas.

Si me quedo atascado en un trabajo y no sé qué hacer, puedo publicar en uno de estos grupos y obtener una respuesta en 10 minutos, menos que eso, incluso normalmente porque siempre hay alguien disponible. Siempre hay alguien en algún lugar que está en la red. Son extrañamente adictivos, pero nos encanta.

¿Otros tienen grupos como este? ¿Existe otro grupo de networking como este que sería un buen foco de atención para las pequeñas empresas? ¿Es este tipo de recurso esencial para iniciar un negocio comercial y tener éxito en él?

Sé que hay como que hay un grupo de pintores y fontaneros y no sé si tienen la dinámica que tenemos nosotros. Creo que hay algo especial en los centros de mosaicos y las capas de pisos, donde nos hemos convertido en una familia. Tenemos esos miembros que discuten, pelean y van y vienen entre sí. Pero al final del día, siguen siendo parte de la familia. Todavía aporta valor. Realmente tenemos esta entidad que se ha vuelto más grande que nosotros y el bien que hacemos. Es realmente impresionante. Desde proyectos benéficos hasta este instalador sufrió un robo en su camión y tenemos fabricantes que les envían herramientas como si fuera algo realmente especial. Pedimos favores siempre que podemos.

Parte 4: Desafíos en su negocio y consejos para personas que desean iniciar un negocio comercial

Ahora que ya pasó el punto de iniciar un negocio desde cero y ponerlo al día, ¿dónde está el nuevo desafío? Cuando te despiertas por la mañana, ¿qué es lo que te entusiasma de lo que haces?

Me gusta poder lanzar un producto que las familias han utilizado durante años. Siempre les digo a todos que el trabajo que hacemos, las familias viven sus vidas y experimentan sus altibajos y tienen sus vacaciones, todo, en realidad, por lo que le hemos hecho a sus casas. Y eso es grande. Eso es algo. No hay muchas cosas por ahí que acompañen a las familias a lo largo de sus vidas. Pero nuestro trabajo realmente funciona, ya sea un piso o su baño o algo así. Hemos creado este espacio para ellos. Aporta calidez.

Después de iniciar un negocio comercial y trabajar en él durante tantos años, ¿hay algún proyecto destacado para pequeñas empresas que haya realizado y que se destaque como uno de sus favoritos? ¿O el más desafiante?

Es posible que los desafiantes no se me recuerden por una buena razón.

De hecho, tengo un proyecto que aún no he hecho, pero que está por llegar. Es para una familia local. Entrené a su hija en fútbol con mis hijos cuando eran pequeños. Desde entonces ha desarrollado una enfermedad que le impide moverse. Entonces ella está en silla de ruedas y tiene dificultades para vivir en la casa, en el baño y todo eso. Me comuniqué con mis amigos fabricantes de toda la industria y logré que donaran pisos para su casa, azulejos, baños y materiales de instalación, todo donado. Estamos a punto de abordar esto en breve y ejecutarlo. Eso va a ser algo grande. Los chicos están donando mano de obra para ayudar a lograrlo. Cosas así es siempre lo que me viene a la mente. Las cosas que quizás no sean el trabajo mejor pagado pero que tienen el mayor impacto.

Utilicemos nuestro foco de atención sobre pequeñas empresas para ayudar a otras personas que siguen un camino similar al suyo. ¿Cuál es el mayor error que puede cometer un recién llegado al sector cuando inicia su propio negocio comercial?

Tendría que decir que sí a todo. La lección más difícil que he tenido que aprender como propietario de un negocio fue cuándo decir no: cuándo decir: "No, no puedo hacer ese trabajo por menos dinero porque eso es lo que cuesta administrar mi negocio" o "No, no puedo realizar esta instalación porque no me permiten instalarla según las especificaciones de cómo debe instalarse". También hay mucha presión de ambas partes sobre cuándo decir sí y cuándo decir no. Aprender cuándo decir no ayuda mucho.

Nunca he perdido dinero en un trabajo que no hice.

Parte 5: Más información sobre una marca exitosa después de iniciar un negocio comercial

¿Algún consejo para generar conciencia de marca? ¿Debería una pequeña empresa destacar su marca más allá de los servicios que ofrece?

Aparte de las redes sociales, creo que el conocimiento de la marca se remonta a la reputación de tu marca. Una marca es lo que eres. Es lo que los demás piensan de ti antes de verte. Por eso siempre digo: construye tu marca, concéntrate en construir tu marca.

Eso no significa necesariamente que sea asunto suyo. Significa ti como persona. Tu marca es quien eres. Y necesitas concentrarte en esa persona que quieres ser. Si eres una influencia positiva y si haces cosas buenas, la gente lo notará. La gente lo tendrá en cuenta a la hora de contratarte. Y serán más propensos a hablar con otras personas al respecto. Es muy importante que te comportes lo mejor posible. Como siempre decían mamá y papá: "Cuando te equivocas, cuando tienes ese trabajo que salió mal, la gente sabe que un cliente satisfecho le contará a un amigo sobre ti, pero un cliente insatisfecho le contará a diez".

¿Qué pasa con las gafas de sol que son el símbolo/logotipo de Skyro Floors? ¿Es esta una idea de pequeña empresa que se le ocurrió cuando inició su negocio comercial?

Honestamente, cuando comencé mi empresa, estaba en una Silverado negra y tenía letras reflectantes blancas. Y para nosotros era solo Skyro Floors. Esta fuente grande en bloques con dos barras encima. Eso fue todo. Y luego me aburrí y pensé: "Tengo que hacer algo con esto". Agregué tablas de madera que bajaban desde la parte inferior. Y luego eso se convirtió en el logo.

Al hacer esto, me encerré en la gente que solo pensaba que hago un tipo de piso y no me llamaban para otros. Entonces, era una especie de cosa inconsciente que tenía para mí. Entonces dije bueno, estoy haciendo muchos mosaicos ahora. Quiero hacer algo con el logo. Estaba jugando con la idea de hacer una especie de espina de pescado en la parte superior y mantener la madera en la parte inferior. Yo estaba como, bueno, ¿qué voy a hacer? ¿Agregar algo a este logo cada vez que quiero hacer algo más?

Y casualmente estaba caminando por el baño o algo así y miré en el espejo mis gafas de sol. Siempre llevaba mis gafas de sol en la cabeza. Cayeron frente a mis ojos. Y yo estaba como, eso es todo. Eso es lo que tengo que hacer. No estoy construyendo la marca Skyro Floors.

Quiero construir mi marca. Yo lo hago sobre mí. Fui con una amiga que hace gráficos y cosas así y le dije lo que quería hacer. De hecho, le envié una foto de mis gafas de sol. Yo estaba como, "escucha, esto es todo lo que tenemos que hacer". Ella dijo: "Me encanta. Lo prepararé para ti". Ese se convirtió en el logo. Es como si se hubiera convertido en una locura que ahora todo el mundo reconoce. Estuve en una convención de pisos en Florida con CFI. Llegué y no había conocido a muchas de estas personas en persona antes. Salí y conocí a la gente, y un grupo de ellos llevaba gafas de sol blancas que trajeron, ya sabes, solo en broma. Pero todos se lo pusieron. Cuando me acerqué y pensé, eso es todo. La reputación me ha precedido.

Parte 6: Pensamientos finales

¿Algo más que desee compartir para nuestro foco de atención sobre pequeñas empresas: cómo iniciar un negocio comercial, desarrollar su marca o cualquier otra cosa?

Soy un instalador de azulejos certificado, por lo que realmente quiero expresar la importancia de que los consumidores utilicen trabajadores calificados. Pasamos demasiado tiempo eliminando proyectos que no deberían haber salido adelante: instaladores que tal vez no hayan estado haciendo nada que sabían que estaba mal, pero algo que al final terminó costándoles a los clientes.

A través de organizaciones como Ceramic Tile Foundation y CFI, realmente tenemos la oportunidad de hacer mucho bien a los instaladores, especialmente a aquellos que recién comienzan. Deberían saberlo, la gente tiene hambre de conocimiento y nosotros lo tenemos. Pero hacer correr la voz sobre la existencia de estas organizaciones puede ser una tarea a veces. Entonces, lo que queremos hacer es tomar estas organizaciones y ponerlas a la vanguardia de las redes sociales y en todos nuestros campos sociales en todos lados donde esto sea algo que esté disponible. Esto es algo que está disponible y que puede hacer mucho bien, porque lo que queremos hacer al final del día es transformar el comercio y hacerlo más aceptable de lo que pudo haber sido en el pasado, porque hay Hay mucha gente por ahí que, como dije, no sabe que tenemos esta información. No saben que pueden tener acceso a todas estas personas en todo el mundo con todas estas ideas fantásticas. Y es importante que intensifiquemos nuestro juego, hagamos un buen trabajo y cuidemos de nuestros clientes lo mejor que podamos.